19世紀(jì)煉鋼技術(shù)發(fā)明后，鋼被廣泛用于機(jī)械制造。但鋼有一個(gè)大問題，它容易生銹。而另一邊，古印度寺院的鐵柱和中國古廟前的鐵人等歷經(jīng)千年風(fēng)吹日曬卻耐腐蝕，這引起了科學(xué)界的關(guān)注，科學(xué)家們?cè)噲D尋找解決鋼腐蝕的途徑。

在第一次世界大戰(zhàn)時(shí)，英國科學(xué)家布雷爾利受英國政府軍部兵工廠委托，研究武器的改進(jìn)工作。那時(shí)，士兵用的步槍槍膛極易磨損。布雷爾利想發(fā)明一種不易磨損的適于制造槍管的合金鋼。1913年，他在一次研究過程中，用鉻金屬加在鋼中試驗(yàn)，但由于一些原因，實(shí)驗(yàn)沒有成功。他只好失望地把它拋在廢鐵堆里，過了很久，廢鐵堆積太多，要拿去倒掉時(shí)，奇怪的現(xiàn)象發(fā)生了。原來所有的廢鐵都銹蝕了，僅有那幾塊含鉻的鋼依舊是亮晶晶的。布雷爾利很奇怪，就把它們揀出來并進(jìn)行了詳細(xì)的研究。研究結(jié)果表明，含碳0.24％、含鉻12.8％的鉻鋼在任何情況下都不易生銹，即使酸堿也不怕。但由于它太貴、太軟，沒有引起軍部重視。布雷爾利只好與莫斯勒合辦了一個(gè)餐刀廠，生產(chǎn)“不銹鋼”餐刀。這種漂亮耐用的餐刀立刻轟動(dòng)歐洲，而“不銹鋼”一詞也不脛而走。布雷爾利于1916年取得英國專利權(quán)并開始大量生產(chǎn)。至此，從垃圾堆中偶然發(fā)現(xiàn)的不銹鋼便風(fēng)靡全球，亨利·布雷爾利也被譽(yù)為“不銹鋼之父”。